Στα συστήματα επικοινωνίας με οπτικές ίνες, το καθήκον ενός οπτικού δέκτη είναι να ανακτήσει τις πληροφορίες που μεταφέρονται από τον οπτικό φορέα μετά τη μετάδοση οπτικών ινών με ελάχιστο πρόσθετο θόρυβο και παραμόρφωση. Επομένως, τα χαρακτηριστικά εξόδου του οπτικού δέκτη αντικατοπτρίζουν πλήρως την απόδοση ολόκληρου του συστήματος επικοινωνίας οπτικών ινών.
Μετά τη μετάδοση, το οπτικό σήμα που εκπέμπεται από τον οπτικό πομπό όχι μόνο εξασθενεί σε πλάτος, αλλά διευρύνει επίσης την κυματομορφή του παλμού. Η λειτουργία του οπτικού δέκτη είναι να ανιχνεύει το αδύναμο οπτικό σήμα που έχει μεταδοθεί και να το ενισχύει, να διαμορφώνει και να το αναπαράγει στο αρχικό σήμα μετάδοσης.